－ 「高くなる家電」の不思議
私にも幼い頃がありました
私が幼い頃の話です。
不思議に思われるかもしれませんが、私にもちゃんと幼い頃がありました。
昭和40年前後、まだ5歳くらいだった頃のことです。
我が家に初めてテレビがやってきました。
もちろん白黒テレビです。
今の若い人は「白黒テレビ」を写真でしか見たことがないかもしれませんが、本当に画面が白と黒しかありません。人の顔色も分からないし、野球中継を見てもユニフォームの色は全部想像です。
ところが、そのテレビが我が家に来た理由が少々情けない。
最初にテレビを買ったのはお隣さんでした。
私は毎日のようにお隣へテレビを見に行き、番組が終わっても帰ろうとしない。
「家に帰りなさい」
と言われても、
「帰りたくない！」
と泣いていたそうです。
今なら立派な不法占拠です。
あまりに可哀想に思ったのか、親がテレビを買ったのだと、大人になってから何度も聞かされました。
もっとも、親としては近所への体裁もあったのかもしれません。
昭和40年のテレビは今ならいくらなのか
せっかくなので調べてみました。
昭和40年（1965年）頃の白黒テレビ（19インチ）の価格は約7万円。
一方、当時のカラーテレビは約20万円だったという記録があります。
ここで驚くのは金額です。
日本銀行などの資料を参考にすると、1965年の1万円は現在の消費者物価指数ベースで約4.2万円程度に相当します。
当時の大卒初任給（約2.4万円）などの「肌感覚（賃金水準）」で比べると約9倍〜10倍に相当します。
ここでは、一般的な物価（消費者物価指数）ベースで計算してみましょう。
- 白黒テレビ（7万円） → 現在の価値で約30万円
- カラーテレビ（20万円） → 現在の価値で約85万円
もし当時の初任給を基準（約9倍）にするなら、カラーテレビは180万円クラスの超高級品だったことになります。
いずれにせよ、100万円前後の価値があったテレビ。今なら100インチの大型テレビを買ってもお釣りが来ます。
昔は電化製品そのものが高級品だった
当時はテレビだけではありません。
有名な「三種の神器」と呼ばれた、
- 冷蔵庫
- 洗濯機
- テレビ
もそうですし、
その後の「新・三種の神器」と言われた、
- カラーテレビ
- クーラー
- カー（自動車）
も高嶺の花でした。
今の若い人に、 「昔はクーラーがある家はお金持ちだった」 と言っても信じてもらえないかもしれません。
当時のクーラーは今のエアコンと違い、文字通り「冷やすだけ」のものが主流でした。
暖房機能もなければ省エネ機能もない。
それでも十分に贅沢品でした。
近所でクーラーの室外機を見つけると、
「あそこの家はお金持ちだ」
と言われる時代だったのです。
どうして昔は高くても安くなったのか
昔の家電が高かった理由は単純です。
まず技術が未成熟でした。
- 部品は高い
- 不良品も多い
- 大量生産もできない
つまり作るだけで大変だったのです。
ところが日本企業はこの状況を変えました。
日本企業が得意だった「大量生産で安くする技術」
私が若い頃、日本の家電メーカーは世界最強でした。
- 松下電器（現パナソニック）
- ソニー
- 東芝
- 日立
- シャープ
などが世界市場を席巻していました。
彼らが得意だったのは、
「高性能な製品を大量生産して安くする」
ことです。
技術を改良し、
製造工程を効率化し、
不良率を下げ、
大量生産する。
すると価格が下がる。
だから昔の製品は、
高い
↓
普及する
↓
安くなる
という流れでした。
日本人にとっては当たり前の光景でした。
ところが今は逆になった
最近の製品を見ていると不思議です。
むしろ、
安い
↓
高機能化
↓
高くなる
という流れになっています。
車などが典型例でしょう。
モデルチェンジのたびに値段が上がる。
家電も同じです。
なぜでしょうか。
理由① 最初から高性能になった
昔のエアコンは、
- うるさい
- 電気を食う
- 冷えるだけ
でした。
しかし今の廉価モデルですら、インバーターによる高い省エネ性や静音設計などが標準搭載されています。
少し上の機種になれば、AI制御や人感センサーまで付いてくる。
昔なら高級機にしか付いていなかった、あるいは存在すらしなかった機能です。
つまり、スタート地点がすでに高性能。
だから昔のように「安く単純な製品」が少なくなったのです。
理由② 私たち自身が贅沢になった
これも大きいと思います。
昔は、
「テレビが家にある」
だけで十分幸せでした。
しかし今は、
- 高画質
- 高音質
- 省エネ
- 安全
- 長寿命
を当たり前のように求めます。
メーカーも高付加価値化しないと利益が出ません。
結果として価格も上がります。
理由③ 海外で安く作る時代が終わりつつある
昔、中国や東南アジアは人件費が非常に安かった。
だから日本企業は海外生産によって価格を下げられました。
ところが今は違います。
中国の技術者や工場労働者の給料は大きく上昇しました。
職種によっては日本人以上です。
さらに、
- 円安
- 原材料高
- 輸送費高騰
- 半導体不足
などが重なりました。
もはや、
「海外で作れば安い」
という時代ではなくなってきています。
理由④ 安売り競争をやめたメーカー
昔の日本企業はシェア第一主義でした。
利益が少なくても大量販売。
しかし今は人口減少社会です。
売れる台数が伸びません。
だから企業は、
パナソニックの「指定価格制度（値引き販売を禁止し、高くても価値あるものを売る仕組み）」のように、
「高くても利益が出る商品」
を売る方向へ進んでいます。
理由⑤ 円安とインフレ
そして最後は避けて通れません。
鉄、アルミ、銅、半導体、原油。
どれも値上がりしています。
さらに円安です。
世界では賃金も上がっています。
しかし日本は賃金上昇が比較的緩やか。
その結果、
「給料はあまり増えないのに、製品だけ高くなる」
という状態になっています。
だから私たちは昔より高くなったと強く感じるのです。
今の中国メーカーは昔の日本そのもの
実は安い製品がなくなったわけではありません。
テレビやモニター、スマホなどを見ると、
Hisense
TCL
Xiaomi
などの中国メーカーが存在感を高めています。
彼らがやっていることは、かつて日本企業が得意だったことそのものです。
- 性能は十分
- 大量生産
- 低価格
まさに昭和から平成にかけての日本企業の姿です。
歴史は繰り返す
日本はかつてアメリカから、
「物まね」
などと揶揄されたり警戒されたりしながらも、
技術を磨き、
品質を高め、
小型化し、
耐久性を向上させ、
大量生産によって世界市場を席巻しました。
そして今度は、その日本を中国や韓国、台湾の企業が研究し、追い上げ、ある分野では追い抜いています。
これは悔しい話でもあります。
しかし見方を変えれば、日本がかつて世界のお手本だった証拠でもあります。
私が幼い頃、近所中の子どもたちが一台の白黒テレビに集まっていた時代から60年。
技術は信じられないほど進歩しました。
しかし、その進歩の仕方は昔とは少し変わったようです。
「高かったものが安くなる時代」から、
「便利さと快適さを求めて高くなる時代」へ。
そんな時代の変化を、昭和生まれの私は少し複雑な気持ちで眺めています。
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