平日の伊香保温泉で考えた - 年金生活者の白日夢

－中国レアアース輸出規制と日本企業の行方

平日の伊香保温泉という贅沢

定年退職して一番うれしいこと。
それは、土日祝日に観光地へ行かなくていい、というささやかな特権です。

世の中の皆さまが一生懸命働いている平日の昼間、私は伊香保温泉の湯けむりの向こうで「ああ、空いている」とほくそ笑む。

なんと根性の悪い憎まれ口でしょう、と自分でも思います。
しかし、事実なのだから仕方がない。

混雑のない石段街を歩きながら、私はふと思うのです。
「これも長年働いた者への、ささやかな利子みたいなものか」と。

さて、そんなわけで、この３日ほどブログは予約投稿。
土日月曜に書いておいた文章を、自動で公開してもらいました。

ところがです。

たった１〜２日、リアルタイムで更新しないだけで、世の中は見事に動いている。

湯船で「極楽、極楽」と言っている間に、中国は日本に対するレアアース関連の輸出規制を強め、具体的な企業名を挙げて監視対象を拡大したというニュースが飛び込んできました。

温泉と地政学。
これほど相性の悪い組み合わせもありません。

対象企業を見ると、軍需産業だけではなく、一般製造業も含まれている。
「それはちょっと言いがかりでは？」と感じる企業もある。

たしかにＥＶ開発に力を入れているSUBARUが入るのは理解できます。
ＥＶにはネオジム磁石が必要で、そこにレアアースが欠かせない。

けれど、歴史を振り返ると、なんとも複雑な気持ちになるのです。

日中戦争のさなか、中国軍を苦しめた零式艦上戦闘機。
その設計を担ったのが三菱重工業。
そして最多製造を行ったのが、かつての中島飛行機。後の富士重工、いまのSUBARUです。

もちろん、今回の輸出監視が「80年前の恨み」だとは思いません。
現実はもっと冷静で、もっと打算的です。

半導体、ＥＶ、先端材料、防衛技術。
レアアースは現代の“戦略物資”。

中国にとっては「資源カード」。
日本にとっては「喉元」。

感情ではなく、構造の問題です。

とはいえ、歴史を知っている世代としては、企業名の並びを見ると、少し胸の奥がざわつく。
温泉で温まったはずなのに、妙に冷える。

日本は海底6000メートルからレアアースを採取する、という夢のような計画を語っています。
もちろん技術的挑戦は素晴らしい。
しかし、湯船につかりながら私は思いました。

「夢を語る前に、目の前の蛇口をどうするのだろう」と。

外交的にどう交渉するのか。
経済的にどう依存度を下げるのか。
企業は代替調達をどう進めるのか。

資源は“あるかないか”ではなく、“使わせてもらえるかどうか”の問題なのです。

定年後、平日に温泉へ行ける自由。
それは嬉しい。実に嬉しい。

けれど、経済の世界では、自由はいつも条件付きです。

資源を持つ国。
技術を持つ国。
市場を持つ国。

それぞれがカードを握り、静かにテーブルを挟んでいる。

石段を下りながら、私は思いました。
混雑していない観光地は快適です。
しかし、世界は混み合っている。

湯気の向こうに見えたのは、のんびりした温泉街ではなく、せわしない国際経済の姿でした。

さて、次の予約投稿はどうしましょうか。
世の中は、私の入浴時間を待ってはくれません。

だからこそ、目を離さず、慌てず、しかし構造を見失わず。

温泉で整えた身体と同じように、
頭の中も、少し整えておきたいと思います。

現在、中国はレアアースの世界供給の多くを占めています。
日本企業が代替調達やリサイクル技術を進める中で、今後の外交・経済安全保障の動きは、日本経済全体に影響を与える可能性があります。