中国とは経験も資本力も違うんだから！

－　三菱自動車が人型ロボット開発。今から参入する危うさ。

ランエボを生んだ三菱自動車が、なぜ今から人型ロボットなのか

三菱自動車が、人型ロボットの開発と生産に乗り出すそうです。

東京大学発のスタートアップ企業Highlandersと協力し、三菱自動車の工場で人型ロボットを使いながら、将来的には京都工場の遊休建屋でロボットを量産することも検討するといいます。

これを聞いた瞬間、私は思いました。

「今からですか？」

人型ロボットといえば、アメリカではTesla、Figure AI、Boston Dynamics、中国ではUnitree、UBTECH、AgiBotなどが、すでに激しい開発競争を続けています。

そこへ三菱自動車が、日本の小さなスタートアップ企業と組んで参入する。

もちろん、新しいことに挑戦するのは悪くありません。

しかし、挑戦には「勇気ある挑戦」と「相手の戦力を見ていない突撃」があります。

相手が竹やりなら、こちらも竹やりで戦えるかもしれません。

ところが、アメリカと中国は、ロボットにAIを搭載し、数千億円の資金を投入し、すでに何年も実機を歩かせています。

こちらは今から靴ひもを結び始める段階です。

その状態で「よし、世界の人型ロボット市場へ」と言われても、拍手より先に心配になります。

三菱自動車の計画は、単なる工場導入ではない

三菱自動車の公式発表によると、Highlandersと共同で、自社工場向けの人型ロボットを開発します。

工場で実際に使い、運用データやノウハウを蓄積しながら、将来の開発や生産の可能性を探るそうです。

さらに、三菱自動車が持つ量産技術、品質保証、耐久性、安全設計、メカトロニクス制御などを生かし、2027年初めにも京都工場の未使用建屋でHighlanders製ロボットの生産を始められるか検討します。

単に海外製ロボットを買って工場に置くのではありません。

自分たちで開発に参加し、生産にも関わろうという計画です。

話だけ聞けば、夢があります。

しかし、夢を見る前に、まず競争相手の現実を見てみましょう。

アメリカは10年以上の経験か、数千億円の資金

アメリカの主要企業

企業・ロボット	人型開発の起点	開発年数の目安	確認できる民間資金	政府資金・背景
Boston Dynamics・Atlas	2013年以前	13年以上	非公開。2021年に現代自動車グループが企業価値約11億ドルで買収	初代Atlasは米国防総省DARPAの資金・監督で開発
Agility Robotics・Digit	2015年創業	約11年	2022年までに約1.79億ドル以上。2026年時点の外部推計はさらに多い	直接の大型政府資金は確認困難。大学研究の蓄積あり
Figure AI	2022年創業	約4年	2024年6.75億ドル、2025年10億ドル超。累計約18億ドル規模	目立った直接政府出資は確認できず
Apptronik・Apollo	2016年創業	約10年	2025年以降の調達を含め外部推計で10億ドル超。ただし追加ラウンドを含むため要精査	NASAのValkyrieなど、人型ロボット研究に参加
Tesla・Optimus	2021年発表	約5年	単独投資額は非公開。Tesla社内資金、AI・自動運転設備を共用	直接の政府開発費は確認できず

まず、アメリカのBoston Dynamicsです。

同社の人型ロボットAtlasは、2013年に登場しました。

その前にも、PETMANという人型に近いロボットを開発しており、Boston Dynamics自身も、人型ロボットについて10年以上研究を積み重ねてきたと説明しています。会社全体では30年以上にわたって、歩く、走る、転ばない、物を持つといった移動ロボットを研究してきました。

現在のAtlasは、単に華麗な宙返りを見せる研究用ロボットではありません。

工場での部品搬送などを想定し、バッテリーを自分で交換して作業を続ける機能まで備え、現代自動車の施設で実証を進めています。

つまり三菱自動車は、今日突然思いついてロボットを作り始めた会社と競争するのではありません。

10年以上、失敗しては転び、起き上がり、また転びながら、人型ロボットを育ててきた会社と競争することになります。

もう一社、Figure AIという企業があります。

こちらは2022年創業の若い会社なので、「それならHighlandersと同じくらいではないか」と思うかもしれません。

ところが、財布の厚さが違います。

Figure AIは2024年に6億7,500万ドルを調達し、2025年にはさらに10億ドルを超える資金調達を発表しました。2025年の資金調達時点で、企業価値は390億ドルとされています。

1ドル150円で計算すれば、10億ドルだけで約1,500億円です。

会社を設立して数年で、「ちょっとロボットを研究してみます」という金額ではなくなっています。

こちらが試作機を一台作って会議室で拍手している間に、向こうは数百台、数千台を作り、実際の職場でデータを集められる資金を持っています。

ロボットは、設計図が完成すれば終わりではありません。

歩かせる。

転ばせる。

物を落とさせる。

手を滑らせる。

バッテリーを切らす。

センサーを誤認させる。

そして、そのたびに直す。

この失敗の回数が、性能の差になります。

AIの世界では、失敗も立派な資産なのです。

中国は会社ではなく、国と産業全体で進めている

さらに手ごわい中国

企業・ロボット	開発の起点	開発年数の目安	民間資金・研究開発費	政府支援との関係
UBTECH・Walker	2012年創業	約14年	2022～25年の累計研究開発費は約19億元との集計。2025年約5.07億元	地方政府、国有系資金、政策支援の恩恵
Unitree・H1/G1	脚式研究2013年、創業2016年	脚式13年、人型約3年	外部推計で2億ドル超。IPOで42億元調達計画	地方政府・政府系ファンドを含む投資家の可能性
AgiBot／智元机器人	2023年創業	約3年	公表額は断片的。外部集計で数千万～1億ドル規模	上海の強力な産業政策・国有系投資家
Fourier Intelligence・GRシリーズ	2015年創業	約11年	非公開部分が多い	上海などの産業支援
Beijing Humanoid Robot Innovation Center・Tiangong	2023年頃	約3年	国有企業・研究機関中心	北京市政府主導に近い国家・地方プロジェクト

中国政府は2023年、人型ロボットについて、2025年までに初期的な技術革新システムを作り、2027年までに安全で信頼できる産業・供給網を構築するという方針を示しました。

人型ロボットを一企業の新規事業ではなく、国の将来産業として扱っているのです。

Reutersによると、中国では政府系の補助金や関連資金として200億ドルを超える規模が人型ロボット分野に向けられ、地方政府も土地、施設、資金、実証場所、発注などを提供しています。政府によるロボット調達額も、2023年の470万元から2024年には2億1,400万元へ急増しました。

200億ドルといえば、1ドル150円なら約3兆円です。

もちろん、これがすべて一社に渡るわけではありません。

しかし、中国企業は自分の会社の資金だけで戦っているのではありません。

政府、地方自治体、大学、研究機関、国有企業、部品メーカー、AI企業が、一つの巨大な集団となって人型ロボット産業を作ろうとしています。

三菱自動車がロボット用モーターを一から検討している間に、中国にはすでにモーターを作る会社、減速機を作る会社、センサーを作る会社、ロボットハンドを作る会社が並んでいます。

しかも中国は、世界最大の産業用ロボット市場です。

2023年に世界で設置された産業用ロボットの約半数が中国に導入されました。つまり、ロボットを作るだけではなく、実際の工場に入れ、使い、壊し、改善してきた経験があります。

Unitreeは、人型ロボットを始める前から四足歩行ロボットを量産してきました。

現在の人型ロボットH1やG1には、自社開発のアクチュエーター、減速機、エンコーダー、センサーなどが使われています。さらに、動作データの収集、処理、学習、実機への反映までを一つの仕組みにまとめています。

UBTECHは、2025年6月時点でロボットとAIに関する特許を2,790件以上保有し、その約58％が発明特許だとしています。

中国勢も、まだ人間と同じように何でも働けるわけではありません。

実際、2026年時点でも工場での作業効率は、人間の30～50％程度だと認めるメーカーもあります。

つまり、中国企業でさえ、巨額の資金と数多くの技術者を投入しながら、ようやく人間の半分程度です。

それほど難しい分野なのです。

対するHighlandersは31人の会社

三菱自動車が協力するHighlandersは、2023年設立です。

同社の公式サイトによると、開発チームは31人。うちエンジニアは21人とされています。

21人の技術者を軽く見るつもりはありません。

優秀な人が集まれば、大企業にできない開発もできるでしょう。

しかし、相手は10年以上の経験を持つBoston Dynamicsであり、1回の資金調達で1,000億円を超えるFigure AIであり、政府と産業全体を背負った中国企業です。

21人対数百人。

数年対10年以上。

数億円か数十億円かもしれない資金対、数千億円。

これは精神論で埋められる差ではありません。

日本企業がよく使う、

「少数精鋭で挑む」

「日本のものづくりを生かす」

「高い品質で差別化する」

という言葉だけでは、モーターは回りません。

バッテリーも充電できません。

ロボットは「大和魂」を電源にして歩いてくれるわけではないのです。

三菱自動車には、ランエボを生んだ技術がある

私が厳しく言いたくなるのは、三菱自動車が嫌いだからではありません。

むしろ逆です。

三菱自動車は、ランサーエボリューションという、とんでもなく魅力的な車を生み出した会社です。

普通の4ドアセダンのような姿をしながら、強力なターボエンジンと四輪駆動を搭載し、世界のラリーで戦いました。

パジェロもありました。

デリカもあります。

アウトランダーPHEVでは、比較的早い時期から電動四輪駆動という独自の道を進みました。

三菱自動車には、

「売れている車を後からまねる」

のではなく、

「他社にはない車を作る」

力があったはずです。

だから私は、ランエボを生んだ会社が、人型ロボットという世界中の企業が殺到している分野へ、今から後追いで入ることに違和感があります。

人型ロボットに使うモーター制御、電池、センサー、AI、安全技術が、自動車開発にも役立つという説明なら分かります。

遊休工場を使い、少額の投資で試作し、自社工場の一部作業を補助するという話なら、それもよいでしょう。

しかし、

「人型ロボットを新たな成長事業にする」

「国産ロボットで世界市場へ進出する」

という話なら、いったん会議室の照明を明るくして、競争相手の資料をもう一度読んだ方がよいと思います。

人型である必要も、改めて考えてほしい

そもそも、工場で働かせるロボットが、人間と同じ二本足である必要があるのでしょうか。

平らな工場なら、二本足より車輪の方が速く、安定し、省エネルギーです。

人間のような五本指より、作業に合わせた専用のつかみ具の方が丈夫で確実です。

階段を上る必要がなければ、足は要りません。

笑顔で社員にあいさつする必要もありません。

工場で評価されるのは、顔の親しみやすさではなく、

「1時間に何個運べたか」

「何時間止まらず動いたか」

「何回部品を落としたか」

「人間より安かったか」

です。

人型は、展示会では目立ちます。

二足歩行ロボットが登場すると、社長も政治家も子どものような笑顔になります。

しかし、工場長が見たいのはロボットのダンスではありません。

稼働率と原価です。

勝つ必要がないなら、小さく使えばよい

三菱自動車が人型ロボット市場で、アメリカや中国に勝つ必要はありません。

自社工場の一部で使う。

危険な作業や重い部品の運搬を任せる。

その過程で得た技術を、自動車の生産改善に生かす。

Highlandersのロボットを少量生産し、製造受託で利益を得る。

その程度なら、十分に意味があります。

ただし、投資額の上限と撤退条件は、最初から明確にしておくべきです。

何年までに、どの作業を、何％の成功率でこなすのか。

人間や専用ロボットと比べて、費用はいくら違うのか。

海外製ロボットを買った方が安い場合、それでも国産にこだわるのか。

基準を達成できなければ、きっぱりやめる。

そこまで決めて初めて、経営判断です。

「将来性がある市場だから」

「国産技術を育てたいから」

という理由だけで投資を続ければ、ロボットより先に会社が転倒します。

中国とは、経験も資本力も違うんだから

中国企業は、人型ロボットを数年研究しているだけではありません。

四足歩行ロボット、産業用ロボット、電気自動車、モーター、電池、センサー、AI、半導体などの巨大な産業基盤を持っています。

政府も地方自治体も、資金を出し、土地を用意し、工場で実証し、製品を購入しています。

アメリカ企業は、AIと巨額の民間資金を持っています。

Boston Dynamicsには長年の経験があり、Figure AIには数千億円規模の資金があります。

そこへ三菱自動車と31人のスタートアップが挑む。

もちろん、人数が少ないから必ず負けるとは限りません。

しかし、勝負するなら、気合ではなく具体的な勝ち筋が必要です。

何を作れば、米中より優れているのか。

誰が買うのか。

いくらで作るのか。

どの技術だけは負けないのか。

それを説明できないまま、「人型ロボットは将来有望です」と進むなら、あまりに危険です。

三菱自動車には、ランエボを生んだ会社として、もう一度こちらの心を動かす車を作ってほしい。

悪路に強い電動四駆。

雪道で安心できるPHEV。

運転して楽しい、三菱にしか作れない車。

そちらには、何十年も積み上げてきた経験があります。

人型ロボットで中国企業の後ろ姿を追いかけるより、自分たちが先頭を走れる場所を、もう一度探してほしいと思います。

ランエボを作った会社なのですから。

二本足のロボットを歩かせる前に、四本のタイヤで、もう一度世界を驚かせてください。